Was bedeutet der Einmarsch in Kursk für den Frieden in der Ukraine?

Von Jack Watling am 27. August 2024, Wilson Center

Am 6. August startete die Ukraine eine Überraschungsoffensive in der russischen Region Kursk und überraschte damit die russischen Streitkräfte. Mit der Operation werden zwei Ziele verfolgt: Die internationalen Partner der Ukraine sollen davon überzeugt werden, dass eine Niederlage nicht unvermeidlich ist, und für den Fall, dass die Ukraine zu Verhandlungen gezwungen wird, soll im Vorfeld der Gespräche ein Druckmittel aufgebaut werden. Keines der beiden Ergebnisse ist sicher.

Nachdem die ukrainischen Streitkräfte im Donbass monatelang zurückgedrängt wurden und sich die Meinung durchsetzte, dass die russischen Vorstöße - auch wenn sie bisher nur langsam vorankamen - unumkehrbar seien, haben die raschen ukrainischen Vorstöße in Kursk das Blatt gewendet. Der Angriff zeigt, dass gut getimte und geplante Angriffe die russischen Streitkräfte stören können, deren mangelnder Zusammenhalt wieder einmal dazu geführt hat, dass sich Einheiten auf einem dynamischen Schlachtfeld ergeben haben. Die Tatsache, dass es der Ukraine gelungen ist, die operative Sicherheit vor dem Angriff aufrechtzuerhalten, zeigt auch, dass die Lehren aus dem Scheitern der ukrainischen Sommeroffensive 2023 gezogen wurden.

Erwähnenswert ist auch, dass die Ukraine nicht nur Bodenoperationen durchführte, sondern auch eine Reihe russischer Flugplätze erfolgreich angriff und dabei Flugzeuge beschädigte, die die kritische nationale Infrastruktur der Ukraine mit Luftabwehrraketen bombardierten, sowie Gleitbomben mit verheerender Wirkung auf ukrainische Frontstellungen abwarf.

Politisch hofft die Ukraine, dass sie, wenn sie gezwungen ist, mit Russland zu verhandeln, nachdem die militärisch-technische Hilfe der USA unter einer künftigen Regierung möglicherweise eingestellt wird, etwas in der Hand hat, das Russland zurückbekommen muss, und somit ein Druckmittel hat, um Zugeständnisse zu erreichen. Das bedeutet, dass die Ukraine russisches Territorium nicht nur einnehmen, sondern auch über einen längeren Zeitraum hinweg halten muss.

Die Kursk-Operation setzt die Ukraine jedoch erheblichen militärischen Risiken aus. Der Ukraine fehlten Truppen und sie hatte vor dieser Operation Mühe, ihre Ostfront zu halten. Der Einsatz ihrer operativen Reserve bedeutet, dass sie noch stärker beansprucht werden wird. Der russische Vormarsch im Donbass geht weiter, und es droht die Entvölkerung von Pokrowk, Toretsk und mehreren anderen Städten.

Außerdem ist nicht klar, ob die Ukraine in der Lage sein wird, das, was sie erobert hat, zu halten. Wenn die Ukraine erst einmal fest steht und anfängt, sich einzugraben, wird Russland seine Artillerie, seine Komplexe zur elektronischen Kriegsführung, seine Luftabwehr, seine Gleitbomben und seine operativ-taktischen Raketenkomplexe aufstellen, um die Ukraine in die gleichen Schwierigkeiten zu bringen, mit denen sie anderswo konfrontiert ist, nur mit weniger Reserven. Wenn Präsident Wladimir Putin glaubt, den Einmarsch im Laufe der Gespräche zurückdrängen zu können, bietet die Kursk-Operation kein Druckmittel für die Verhandlungen.

Ein weiterer kritischer Punkt ist, dass die Ukraine selbst dann, wenn sie (nach den US-Präsidentschaftswahlen) die militärisch-technische Unterstützung der USA für die Ukraine fortsetzt, die meisten ihrer Optionen für eine Offensive im Jahr 2025 ausgeschöpft haben wird. Neue Ausrüstung hätte auf den vorhandenen Kräften aufbauen können. Jetzt werden die knappen Ausrüstungen und Einheiten aufgebraucht sein. Kiew wird also im nächsten Jahr die Initiative aufgeben; es hat sein Spiel jetzt gemacht.

Damit bleiben Kiew zwei Möglichkeiten: frühe oder späte Verhandlungen. Die Gefahr liegt in der mittleren Variante. Die militärischen Vorteile Russlands werden bis Anfang 2025 weiter zunehmen. Danach wird die Kampfkraft des russischen Militärs wahrscheinlich bis Ende 2025 und 2026 abnehmen. Wenn die Ukraine bis dahin durchhält, könnte es möglich sein, den Konflikt auf unbestimmte Zeit auszudehnen, wodurch Kiew in den Verhandlungen an Einfluss gewinnen würde. Die Kursk-Operation wird es schwieriger machen, den Kampf bis zu diesem Punkt aufrechtzuerhalten. Kommt es dagegen zu frühen Verhandlungen, wird der Kreml wahrscheinlich versuchen, die Gespräche langsam voranzutreiben und die militärische Lage vor Ort verschlechtern, um seinen Einfluss zu vergrößern.

Für die internationalen Partner der Ukraine gibt es drei entscheidende Prioritäten. Erstens wird die Ukraine bei den Gesprächen kein Druckmittel haben, wenn die Front bröckelt. Die Stabilisierung der Front ist von entscheidender Bedeutung. Dafür sind regelmäßige Munitionslieferungen während des gesamten Verhandlungszeitraums von entscheidender Bedeutung. Artilleriemunition und Abfangjäger für die Luftabwehr sind besonders wichtig. Je mehr Schaden den russischen Streitkräften auch in Kursk zugefügt werden kann, desto besser.

Zweitens müssen die internationalen Partner der Ukraine unabhängig davon, ob es sich um lange oder kurze Verhandlungen handelt, überlegen, wie sie das Ergebnis zu einem dauerhaften Frieden machen können. Das bedeutet wahrscheinlich, dass sie Kiew Sicherheitsgarantien anbieten müssen. Ohne diese Garantien wird Russland die Drohung einer Wiederaufnahme der Feindseligkeiten nutzen, um ausländische Investitionen in den Wiederaufbau abzuschrecken, die Ukraine wirtschaftlich zu unterminieren und so viele Möglichkeiten zur Destabilisierung zu haben. Wenn die Kämpfe aufhören, wird es der Ukraine schwer fallen, ihr derzeitiges Mobilisierungsniveau aufrechtzuerhalten, so dass die Gefahr besteht, dass Russland seine mobilisierte Rüstungsindustrie weiterhin dazu nutzt, sich auf einen künftigen Bruch des Waffenstillstands vorzubereiten.

Drittens müssen die Partner der Ukraine die Mobilisierung der europäischen Verteidigungsindustrie verstärken. Wenn die Gespräche schlecht verlaufen, muss Europa bereit sein, Kiew weiterhin zu bewaffnen. Wenn die Gespräche gut verlaufen, wird der europäische Pfeiler der NATO die industrielle Basis benötigen, um eine glaubwürdige Abschreckungsposition zu untermauern. Für die Vereinigten Staaten, die Europa seit langem als Schauplatz für den Verkauf von Verteidigungsgütern betrachten, bedeutet die Notwendigkeit, dass Europa Kapazitäten für die Abschreckung von Bedrohungen im indopazifischen Raum freisetzen muss, dass die europäische Verteidigungsindustrie zum Wachstum ermutigt werden muss.

Die Ukraine steht vor einem harten Winter, ihr Energienetz ist ständigen Angriffen ausgesetzt, die russischen Streitkräfte drängen in den Osten, und es ist nur wenig Material verfügbar, um verlorene Ausrüstung zu ersetzen. Jetzt ist nicht die Zeit, die Unterstützung zurückzuhalten.